В первом месяце осени ситуация на рынке компьютерных комплектующих наконец-то стала достаточно определенной для принятия решения о покупке или апгрейде. Так что если раньше мы нередко советовали читателям подождать выхода очередного перспективного продукта, то сейчас на всех дорогах, ведущих в магазин, желтый свет сменился зеленым...

О сновные новости в секторе процессоров в сентябре касались перспективных и/или высокоуровневых продуктов: Intel выпустила Pentium III 1,13 GHz, но затем вынуждена была отозвать все проданные чипы из-за обнаруженной ошибки. В тот же день AMD ответила выпуском Athlon 1,1 GHz и очередным снижением цен на всю линейку своих СPU. Главные силы процессорных гигантов сконцентрированы на разработке Intel Pentium 4 (уже продемонстрирован чип, работающий с воздушным охлаждением на частоте 2 GHz, хотя в серийное производство пойдут все-таки модели с частотами от 1,4 GHz) и Itanium, а также AMD Sledgehammer, основанного на анонсированной в прошлом месяце архитектуре x86-64. Этот чип будет способен выполнять как 64-, так и 32-битовые (то есть существующие сегодня) приложения, тогда как для Itanium придется писать совершенно новое программное обеспечение. В любом случае все эти CPU вряд ли можно будет рассматривать как "потенциально домашние" в течение ближайших двух-трех лет.

Пока AMD и Intel заняты реализацией грандиозных проектов, в секторе массовых систем шквал новинок сменился временным затишьем. Единственным "реальным" процессором, выпущенным в сентябре, стал Duron 750 MHz -- очередной представитель бюджетной линейки от AMD. В то же время частота чипа соответствующего класса от Intel -- Celeron -- пока что стоит на отметке 700 MHz, причем следующие его модели не будут появляться так часто, как до сих пор. Так, версия 800 MHz -- первая, в которой частота системной шины будет наконец-то доведена до 100 MHz, -- ожидается лишь в первом квартале 2001 г. (правда, до этого времени наверняка увидят свет CPU с частотой 733 и 766 MHz и 66 MHz FSB, не слишком сильно отличающиеся по производительности от Celeron 700 MHz), а 850 MHz -- во втором. Поэтому откладывать покупку, рассчитывая на появление "со дня на день" более мощных моделей и резкого удешевления старых, пока не стоит -- ждать придется как минимум полгода.

По сути, основная проблема, стоящая сегодня пред покупателем (или "модернизатором") ПК -- выбор платформы: Intel или AMD. Поэтому мы сосредоточим внимание на событиях сентября, так или иначе влияющих на решение этого вопроса. В первую очередь к ним относится динамика цен на сами процессоры. В этом отношении Intel приходится немного тяжелее -- перебои с поставками массовых CPU зафиксировали минимальную стоимость Celeron 500 MHz на уровне $100. Любопытно, что вся представленная в Киеве линейка -- до 633 MHz -- "укладывается" в ценовой диапазон $100--120. Это значит, что покупать младшие модели Celeron все менее выгодно. С другой стороны, Duron хотя и завозится лишь немногими фирмами, поставляется стабильно, а снижения цен "отрабатываются" поставщиками весьма оперативно. Начальная, 600-мегагерцевая модель обойдется покупателю всего в $86. Если учесть, что по производительности она заметно превосходит даже Celeron 667 MHz, то приобретение выглядит исключительно выгодным. Правда, при ближайшем рассмотрении оказывается, что это несколько не так, но об этом мы поговорим чуть позже.

Цена процессоров Pentium III популярных моделей (550--700 MHz) остается стабильной, хотя их более мощные собратья (750--850 MHz) все же дешевеют. По всей видимости, в последнее время они завозятся в Украину во все больших количествах и их стоимость, поначалу несколько завышенная, постепенно приходит в соответствие с мировой. Из этих процессоров неплохой покупкой, пожалуй, является модель 800 MHz -- до нее цены изменяются плавно и не слишком значительно, а после нее начинается резкое подорожание. То же можно сказать и о Duron 650 MHz. Линейка Athlon, наоборот, подверглась удешевлению, в результате которого чип 800 MHz по своей стоимости примерно соответствует Pentium III 700 MHz.

Но, к сожалению, с материнскими платами, в отличие от процессоров, дела обстоят намного хуже. Если для построения системы на Celeron нетрудно найти неплохую плату, к примеру на базе чипсета VIA Apollo Pro 133A, по цене примерно $70, то для "прайс-хита" Duron платформа c Socket A на чипсете VIA KT133 (единственно доступном) обойдется намного дороже. Правда, ситуация все же меняется к лучшему, и если месяц назад минимальная цена на эти платы составляла $160, то теперь она снизилась до $120--130, главным образом за счет выпуска более дешевых моделей. Причина такого положения дел заключается в том, что VIA поставляет намного меньше чипсетов, чем того требует рынок, -- согласно прогнозам, до конца года их число составит всего 2,5 млн., тогда как AMD оценивает общий объем спроса в 10 млн. штук. Естественно, в таких условиях резкого падения цен ждать не стоит, хотя в ближайшее время они наверняка уменьшатся еще немного.

С другой стороны, те же платы на KT133 подходят и для более дорогого Athlon. А вот для его конкурента, Intel Pentium III, сегодня тоже есть только одна перспективная платформа -- i815. И она вряд ли будет дешеветь -- цены в диапазоне $140--160, сформировавшиеся в прошлом месяце, удерживаются до сегодня практически без изменений. Но здесь причина несколько иная -- сравнительно высокая стоимость самого чипсета.

Еще одним аргументом в пользу отсрочки покупки до недавних пор было ожидаемое "пришествие" DDR SDRAM, обладающей вдвое большей пропускной способностью, чем обычная SDRAM. Первый чипсет от ALi -- MAGiK 1, поддерживающий этот тип памяти, появился еще летом. В сентябре к нему добавились AMD-760, VIA KT266 и первый DDR-чипсет для процессоров Intel -- VIA Apollo Pro 266. По предварительным оценкам, прирост производительности составляет 4--20% (в зависимости от задачи), так как во время выполнения приложений на операции с памятью приходится отнюдь не самая большая часть от всех действий, совершаемых компьютером. Разработчики процессоров, наоборот, стремятся за счет увеличения объема кэш-памяти и улучшения алгоритмов кэширования по возможности снизить частоту обращения к RAM. Это четко видно из планов Intel по выпуску 0,13-микронной версии Pentium III с 512 KB кэша второго уровня (Tualatin). Так что, судя по всему, "революционного" скачка производительности при минимальном увеличении цены не будет, а доводка DDR-чипсетов как от AMD, так и от VIA вместе с развертыванием их серийного производства займет еще как минимум несколько месяцев. Так что требовательные пользователи могут со спокойной совестью покупать систему на VIA KT133 или i815E с PC133 SDRAM.

И в стане видеокарт в ближайшее время серьезных изменений не произойдет. Самый ожидаемый продукт осени -- графический чипсет NV20 от NVidia -- по слухам, выйдет не раньше следующей весны. Это связано с запланированным переходом тайваньских полупроводниковых фабрик на 0,15-микронный технологический процесс. Судя по всему, именно он и будет использоваться при производстве NV20. Поэтому вряд ли какая-нибудь из объявленных в сентябре новинок перехватит пальму первенства у линейки GeForce2 GTS/MX. Наиболее любопытными продуктами, безусловно, можно считать платы на перспективном чипе Imagination (ex VideoLogic) KYRO, выпущенные самой Imagination (модель Vivid!) и STMicroelectronics. Однако испытания этих плат на скорость еще не проводились, да и, скорее всего, чипсет до этого еще некоторое время придется дорабатывать. На специфические категории покупателей рассчитаны монстроидальный 3dfx Voodoo5 6000, образцы которого были показаны на ECTS, и Matrox G450, традиционно популярный среди дизайнеров (для них предназначена плата Millennium G450) и видеоинженеров (Marvel G450 eTV).

Покупателям видеокарт среднего уровня стоит ориентироваться на платы, использующие GeForce2 MX: в сентябре объемы их поставок в Украину увеличились, а к списку моделей начинают добавляться недорогие продукты от "второго эшелона" производителей. Status quo в стане 3D-акселераторов стоимостью $140--150 и выше, похоже, уже сформировался: нижнюю ступеньку занимает GeForce2 MX, более требовательным геймерам подойдет GeForce 256 c 32 MB DDR DRAM, совсем серьезным -- GeForce2 GTS, а тем, кто денег не считает вообще, -- GeForce2 Ultra, появления которого на нашем рынке, кстати, придется еще немного подождать.

Тех, кто хотел бы приобрести качественную звуковую карту, возможно, заинтересуют новые продукты от Philips. Эта компания объявила в сентябре серию аудиоадаптеров Rhytmic Edge (рекомендованная цена -- $50), Seismic Edge ($80) и Acoustic Edge ($100). Пожалуй, важнейшая особенность этих продуктов -- использование в них высококлассного ЦАП Thunderbird (не путать с процессорами AMD), разработанного Philips. Еще одна интересная новинка из этой же области -- карта Santa Cruz от "заслуженного" производителя Turtle Beach. Похоже, годичный застой в стане звуковых карт закончился.

И еще две новости для тех, кто выбирает компьютерную периферию. Вышел обещанный еще летом шестидесятидолларовый струйный принтер от Epson -- Stylus Color 480. При удивительно низкой цене это все-таки полнофункциональное и качественное устройство, обеспечивающее цветную печать с разрешением до 720 точек на дюйм. А для покупателей сканеров появилось еще одно интересное предложение -- "Internet-сканер" UMAX AstraNET iA101. Он позволяет нажатием одной кнопки отсканировать изображение и поместить его в онлайновый фотоальбом. Однако он неплохо подходит и на роль традиционного "офлайнового" сканера: оптическое разрешение 600 x 1200 dpi, глубина цвета 42 бита, подключение через шину USB и цена $130 являются вполне неплохими показателями, даже если не учитывать новомодных программных функций.

Информация взята на сайте ITC Online