Возможно, есть какой-то знак судьбы в том, что героями первого в новом тысячелетии тестирования компьютерного "железа" стали струйные принтеры. Но, наверное, важнее то, что слишком многое изменилось за неполный год, прошедший после нашего предыдущего масштабного тестирования этих устройств. И струйные принтеры сегодня уже не те, что были раньше. В прямом и переносном смысле...

Пожалуй, основным событием уходящего года стало окончательное формирование нового класса принтеров -- сверхдешевых. Выпущенные за последнее время младшие модели в линейках практически всех производителей теперь можно приобрести за $70--80. Вполне вероятно, что этот факт станет решающим аргументом при покупке -- ведь принтер становится доступным и для тех, кто раньше не сумел выделить для этой цели $100 (вспомним, что примерно столько стоили недорогие модели, испытанные нами в марте), но может позволить себе потратить меньшую сумму.

Многих интересует вопрос, будут ли струйные принтеры дешеветь и дальше. Это вряд ли произойдет, по крайней мере, в ощутимых масштабах. Так что время для покупки сейчас самое удачное. Нужно только определить, что из того множества моделей, которое предлагают нам производители, подходит для использования дома.

Младшие представители модельных рядов, несмотря на низкую цену, являются полноценными цветными принтерами, в принципе, пригодными для печати любых текстовых и графических документов (включая фотографии) на самых разнообразных носителях, но обладают достаточно скромными по сегодняшним меркам характеристиками и возможностями. Они хорошо подойдут тем, кто стеснен в средствах или планирует печатать относительно редко.

Покупателям, требовательным к качеству и собирающимся интенсивно использовать принтер, пожалуй, лучше обратить внимание на более совершенные модели, которые стоят несколько дороже, но печатают значительно лучше, да и быстрее. В продуктовой линейке каждого производителя есть одна или несколько таких моделей, различающихся в основном ценой и качеством печати.

Упомянутые нами выше принтеры обычно рекомендуются производителями для персонального или домашнего применения. Но на них модельные ряды не заканчиваются. Далее следуют еще более дорогие устройства, у которых с ростом цены в первую очередь увеличивается быстродействие, тогда как качество печати практически не меняется. Такие аппараты уже считаются офисными и предназначаются для рабочих групп. В принципе, никто не мешает приобрести один из них домой, но в большинстве случаев их возможности (за которые, кстати, будут уплачены немалые деньги) окажутся ненужными. Эти принтеры не входят в круг наших интересов.

"Высшее сословие" в "обществе" струйных принтеров составляют фотопринтеры. Однако они, в отличие от офисных моделей, могут представлять немалый интерес для домашнего пользователя, главным образом благодаря возможности высококачественной печати фотографий, порой неотличимых от традиционных.

Вопреки распространенному мнению, струйный фотопринтер не является узкоспециализированным устройством, предназначенным исключительно для фотопечати. На самом деле это высококлассный универсальный принтер, отлично справляющийся с выводом текстов и рисунков, но обладающий дополнительными возможностями и оборудованием, необходимым для изготовления отпечатков, неотличимых от традиционных фотоснимков.

Исходя из этих соображений, мы определили перечень современных моделей струйных принтеров, представляющих интерес для домашнего пользователя. Они и приняли участие в нашем тестировании.

Как работает струйный принтер В принципе, правильнее было бы называть струйный принтер "капельным", поскольку он печатает изображение, нанося на бумагу мельчайшие капли жидких чернил. Однако в английском языке эту технологию назвали "ink jet" (слово "jet" буквально означает "сильная струя"), а оттуда термин без изменения перекочевал в наш язык. Технология струйной печати родилась в лабораториях компаний Hewlett-Packard и Canon, а первые модели принтеров, использующих ее, появились в 1984 г. Принцип формирования чернильных капель, предложенный HP и Canon, получил название термического или пузырькового (bubble jet). В термической печатающей головке (см. рисунок) чернила поступают по капиллярам в камеру, в одной из стенок которой содержится микроскопический, но очень мощный нагревательный элемент. В тот момент, когда на бумаге нужно поставить очередную точку, он под действием электрического тока резко нагревается и в камере образуется пузырек, выталкивающий каплю в сопло. Так выглядит термическая печатающая головка В 1994 г. компания Epson предложила еще одну технологию струйной печати -- пьезоэлектрическую. В этом случае место нагревательного элемента занял пьезокристалл, изменяющий свою форму под воздействием тока, отделенный от чернильной камеры тонкой мембраной. В момент получения сигнала кристалл двигает мембрану и выталкивает из сопла каплю чернил. Обе технологии прошли долгий путь развития и используются по сей день. Принтеры с пузырьковой печатью выпускают Canon, Hewlett-Packard, Lexmark и Xerox, а Epson применяет свои фирменные пьезоэлектрические головки.

Canon BJC-2100

		Canon BJC-2100 Максимальное разрешение 720 x 360 dpi Интерфейс LPT и USB Цена $75
		Качество печати	6,5/10
		Производительность	3,7/10
		Удобство и оснащенность	7/10
		5,4/10
		Тестовая распечатка

Сегодня эта модель является младшей в линейке струйных принтеров Canon. Будучи прямой наследницей протестированной весной BJC-2000, она, по сути, заменила еще более дешевую модель -- BJC-1000.

Комплектация BJC-2100 скромна, да и ожидать иного от младшего "члена семейства" нет смысла. С принтером поставляется картридж BC-21e (содержащий и черные, и цветные чернила), а также короб для хранения временно неиспользуемого картриджа. Он может сослужить хорошую службу, так как сменных модулей для BJC-2100 предусмотрено много. Это и черный картридж большой емкости, и фотокартридж, и сканирующая головка IS-22 (максимальное разрешение 360 x 360 dpi, глубина цвета 24 бита). Как видим, аппарат весьма универсальный, хотя его способность выполнять функции сканера при нынешней доступности планшетных моделей и не является очень важной.

BJC-2100 печатает текст весьма приличного качества, неплохо справляется и с цветом, хотя фотографические изображения у него получаются несколько бледноватыми и с заметной растровой структурой. В общем, младший принтер от Canon -- это уверенный "середнячок", выполнивший всю программу тестирования без впечатляющих результатов, но и без провалов. Можно посетовать разве что на невысокую производительность BJC-2100. Но с учетом его хорошей оснащенности и доступной цены он вполне подойдет экономным пользователям, печатающим преимущественно тексты.


Canon BJC-3000

		Canon BJC-3000 Максимальное разрешение 1440 x 720 dpi Интерфейс LPT и USB Цена $122
		Качество печати	6,5/10
		Производительность	5,1/10
		Удобство и оснащенность	7/10
		6,1/10
		Тестовая распечатка

Отличия второй модели в линейке Canon от предыдущей заметны уже с первого взгляда: BJC-3000 представляет собой достаточно крупное устройство. К тому же принтер оснащен съемной подставкой для отпечатанных листов, которая в нерабочем положении не складывается (хотя при желании ее можно снимать), и в итоге занимает на столе довольно много места.

В картридже BJC-3000 используются отдельные сменные чернильницы для каждого из цветов, причем емкость черного баллона больше, чем цветных. Такое решение позволяет расходовать все чернила без остатка.

Как и предыдущая модель, BJC-3000 может оснащаться специальными картриджами -- черным с большим объемом чернил, цветным, фотокартриджем и сканирующей приставкой. Правда, последняя в данном случае обеспечивает большее максимальное разрешение -- 720 x 720 точек на дюйм.

В процессе работы принтер издает негромкий звук, но при движении массивной головки с высокой скоростью возникает импульс силы, передающийся основанию, на котором установлено устройство. Поэтому его лучше не размещать на непрочных, временных конструкциях.

BJC-3000 печатает существенно быстрее, чем его младший собрат. Особенно это заметно при выводе документов, содержащих черный текст с цветными иллюстрациями. Качество же отпечатков у обоих универсальных принтеров от Canon, участвовавших в нашем тестировании, отличается незначительно.


Epson Stylus Color 480

		Epson Stylus Color 480 Максимальное разрешение 720 x 720 dpi Интерфейс LPT Цена $74
		Качество печати	8,2/10
		Производительность	3,8/10
		Удобство и оснащенность	7,5/10
		6,3/10
		Тестовая распечатка

Первый представитель новой серии струйных принтеров Epson отличается оригинальным дизайном, выполненным в стиле, характерном для всего семейства Stylus Color х80. Оно займет меньше полезного пространства, чем большинство его собратьев, за счет отсутствия приемного лотка. Такая особенность накладывает некоторые ограничения на выбор места для установки аппарата: если поставить его на краю стола, то отпечатанные листы будут падать на пол. Правда, обычно принтер так не ставят -- видимо, на это и рассчитывали конструкторы.

Как и у всех принтеров Epson, печатающая головка Stylus Color 480 позволяет устанавливать сразу два картриджа -- черный и цветной. Использование фотокартриджа не предусмотрено. Однако в дальнейшем оказалось, что это вовсе не недостаток -- со штатным трехцветным картриджем Stylus Color 480 печатает фотографии лучше, чем некоторые другие принтеры с фотокартриджем.

Текстовые документы Stylus Color 480 печатает достаточно быстро. Заметим также, что в экономичном режиме этот принтер, как и все остальные представители линейки Epson, выдает отпечатки очень низкой насыщенности, а значит, существенно уменьшает расход чернил. Что касается высококачественной фотопечати, то здесь наш малыш может дать фору многим гораздо более дорогим устройствам. Правда, времени на это тратится очень много, но результат стоит ожидания.


HP DeskJet 640C

		HP DeskJet 640C Максимальное разрешение 600 x 600 dpi Интерфейс LPT и USB Цена $103
		Качество печати	5,3/10
		Производительность	3,8/10
		Удобство и оснащенность	6/10
		4,8/10
		Тестовая распечатка

Младшая модель в новом продуктовом ряду Hewlett-Packard, несмотря на свою принадлежность к нижней ценовой категории, представители которой обычно очень невелики, обладает довольно внушительными габаритами. Массивный фиксированный лоток подачи и приема бумаги также не делает ее более компактной. Заметим, что у этого принтера имеется внешний блок питания.

Конструкция подающего лотка позволяет очень удобно и точно разместить в нем пачку бумаги, но при работе с одиночными листами добиться равномерной их подачи трудно.

DeskJet 640C отличается очень низким уровнем шума при работе печатающей головки и протягивании бумаги. Больше неудобств доставляют откидные подпорки для свежеотпечатанной копии в приемном лотке. После завершения вывода страницы они раздвигаются, чтобы готовый оттиск упал на поддон, и издают при этом громкий стук. В лотке есть специальная прорезь для ручной подачи конвертов.

Младший принтер от Hewlett-Packard обладает средней производительностью, неплохо печатает текст и деловую графику. Однако для работы с фотоизображениями он явно не предназначен -- качество вывода снимка нас не удовлетворило. В итоге DeskJet 640C хорошо подходит на роль принтера для домашнего офиса, в развлекательных целях его использовать невыгодно.


HP DeskJet 840C

		HP DeskJet 840C Максимальное разрешение 1200 x 600 dpi Интерфейс LPT и USB Цена $145
		Качество печати	8,4/10
		Производительность	6,6/10
		Удобство и оснащенность	9/10
		7,8/10
		Тестовая распечатка

Как ни странно, но по размерам DeskJet 840C даже меньше своего младшего собрата. В нем использовано много конструктивных решений, общих для всего семейства струйных принтеров Hewlett-Packard, в том числе и комбинированный лоток, хотя в этой модели он выполнен значительно лучше, чем в предыдущей.

Разрешение при выводе графики у принтеров Hewlett-Packard не постоянно, а определяется технологией PhotoREt (в данном случае -- PhotoREt II), динамически изменяющей размер точки в зависимости от особенностей изображения. Благодаря той же PhotoREt II принтер может выводить фотореалистичные изображения без использования фотокартриджа.

В работе DeskJet 840C показал себя намного лучше, чем его младший собрат. Печатающий и протяжный механизмы работают еще тише, а приемный лоток, в отличие от DeskJet 640C, функционирует почти бесшумно.

DeskJet 840C занял одну из лидирующих позиций в тестах на быстродействие. Он одинаково хорош для вывода как текстовых, так и графических документов. Принтер порадовал нас высоким качеством распечатанного фотоснимка. Еще одно преимущество DeskJet 840C заключается в том, что качество оттисков, полученных с его помощью, мало зависит от сорта используемой бумаги. И наконец, последний козырь -- сравнительно невысокая цена и большой ресурс чернильных картриджей.


HP DeskJet 930C

		HP DeskJet 930C Максимальное разрешение 2440 x 1200 dpi Интерфейс LPT и USB Цена $195
		Качество печати	8,9/10
		Производительность	7,3/10
		Удобство и оснащенность	9,5/10
		8,4/10
		Тестовая распечатка

Несмотря на полностью обновленный внешний вид, конструктивно этот принтер во многом повторяет модель 840С. Но есть и одно важное отличие -- комбинированный лоток подачи и приема бумаги у DeskJet 930C гораздо более компактный, и к тому же складывающийся, за счет чего можно значительно уменьшить площадь, занимаемую устройством на столе в нерабочем состоянии. Еще одно полезное новшество -- кнопка мгновенной отмены задания, позволяющая немедленно остановить печать, а не выводить бракованный лист полностью.

Данная модель отличается от младших сородичей еще и тем, что в ней реализована новая версия технологии управления разрешением -- PhotoREt III.

Работает DeskJet 930C практически бесшумно -- как подающий механизм, так и каретка с печатающей головкой почти не издают звука. Новая конструкция подающего лотка также проявила себя в деле с лучшей стороны -- она обеспечивает удобную заправку и точную подачу бумаги, причем неудобства при работе с отдельными листами и малоформатными носителями практически не ощущаются.

Как оказалось, DeskJet 930C печатает текст и графику в экономичном режиме практически с той же скоростью, что и DeskJet 840C, но по времени вывода фотоснимка на листе формата A4 значительно опережает своего собрата. Качество оттисков также было на высоте, остались и такие преимущества, как нетребовательность к марке бумаги и низкая (еще меньше, чем у предыдущей модели) относительная стоимость расходных материалов.


Lexmark Color Jetprinter Z12

		Lexmark Color Jetprinter Z12 Максимальное разрешение 1200 x 1200 dpi Интерфейс LPT и USB Цена $66
		Качество печати	6/10
		Производительность	3,1/10
		Удобство и оснащенность	8/10
		5/10
		Тестовая распечатка

Этот компактный принтер с выдвижным приемным лотком не займет слишком много места на рабочем столе. Кроме того, его техническим характеристикам, в частности разрешающей способности, могли бы позавидовать устройства более высокого класса. Однако есть у него и недостаток: он, единственный из участников нашего тестирования, может одновременно использовать только один картридж -- либо черный, либо цветной (без чернил черного цвета). В комплект поставки Z12 входит лишь цветной картридж, черный же придется покупать отдельно.

Хотелось бы отметить удобный и дружественный к пользователю интерфейс драйвера Z12. Кстати, все функции его настройки продублированы в специальной программе--мониторе состояния принтера. Есть у нее и оригинальная возможность -- выдача речевых сообщений о событиях, связанных с работой устройства.

В ходе испытаний однокартриджная схема Z12 проявила себя не с лучшей стороны. С цветным картриджем фотография и иллюстрированный текст печатаются быстро и довольно неплохо, но по краям черных букв появляется цветная "бахрома", а скорость вывода черного текста не выдерживает никакой критики. С черным же картриджем текст печатается быстро и четко, но возможность вывода цветных элементов теряется. В итоге, меняя картриджи, можно добиться хорошей и быстрой печати черного текста и цветной графики по отдельности, но совместить то и другое трудно.


Lexmark Color Jetprinter Z22/Z32

		Lexmark Color Jetprinter Z22/Z32 Максимальное разрешение 1200 x 1200 dpi Интерфейс LPT и USB Цена $80/$107
		Качество печати	7,2/10
		Производительность	3,9/10
		Удобство и оснащенность	8,5/10
		6/10
		Тестовая распечатка

Две следующие модели из линейки струйных принтеров Lexmark различаются лишь комплектацией: Z22 поставляется только с черным картриджем, а Z32 -- с черным и цветным. Во всем остальном они идентичны. Более того, докупив и установив цветной картридж, можно "превратить" Z22 в Z32. Смысл такого решения очевиден: приобретение Z22 позволяет уменьшить начальные затраты с тем, чтобы в будущем "мо-дернизировать" устройство до уровня полноценного цветного принтера. Для тех, кто временно стеснен в средствах, этот вариант должен подойти.

В отличие от Z12, данные модели допускают установку сразу двух картриджей, а значит, будут качественно печатать документы с черным текстом и цветной графикой. Кстати, Z22 и Z32 используют черные и цветные картриджи той же марки, что и Z12, и дополнительно могут работать еще и с фотокартриджем.

В деле принтеры показали себя очень неплохо, в частности снискали наши симпатии благодаря низкому уровню шума. Их быстродействие при распечатке текста и комбинированного документа оказалось не слишком высоким -- экономичный режим у этих моделей не дает значительного выигрыша в производительности. Что касается вывода фотографии на листе формата A4, то принтеры от Lexmark затратили на эту операцию сравнительно немного времени. При этом Z22 и Z32 продемонстрировали хорошее качество печати. Вместе с доступной ценой и самого устройства, и картриджей это хороший аргумент в пользу покупки Z22 или Z32.


Lexmark Color Jetprinter Z42

		Lexmark Color Jetprinter Z42 Максимальное разрешение 2400 x 1200 dpi Интерфейс LPT и USB Цена $179
		Качество печати	6,9/10
		Производительность	7,2/10
		Удобство и оснащенность	8,5/10
		7,1/10
		Тестовая распечатка

Последняя из протестированных нами моделей Lexmark довольно большая по размерам, хотя выдвижной приемный лоток, который полностью убирается в корпус принтера, позволяет сэкономить немного места на рабочем столе в то время, когда аппарат не задействован.

В комплекте с Z42, кроме программного обеспечения и инструкций, поставляется Print Gallery -- набор из трех дисков с высококачественными изображениями для печати. На них находятся репродукции живописных полотен из коллекций музеев Европы. Это маленькое "бесплатное приложение", которое может оказаться весьма полезным при изготовлении открыток, календарей и т. д, наверняка, порадует пользователя, тем более что большинство производителей сегодня уже перестали вкладывать в коробки со своими изделиями подобные подарки.

Пожалуй, самой сильной стороной Z42 является быстродействие. Он продемонстрировал один из лучших результатов при скоростном выводе черно-белого и комбинированного документа, достойно выдержал и тест на время печати фотографии с максимальным качеством. Цветная фотография, полученная на этом принтере, тоже довольно неплохая, хотя разница в качестве по сравнению с предыдущей моделью не так заметна: эффект от высокого разрешения слегка уменьшается за счет довольно большого (7 пиколитров) размера капли. В итоге Z42 оказался неплохим принтером, но соотношение цена/производительность у предыдущей модели все же лучше.


Xerox DocuPrint C8+

		Xerox DocuPrint C8+ Максимальное разрешение 1200 x 600 dpi Интерфейс LPT Цена $78
		Качество печати	6,2/10
		Производительность	2,7/10
		Удобство и оснащенность	6/10
		4,7/10
		Тестовая распечатка

Эта модель -- единственный на сегодняшний день струйный принтер, производимый ком-панией Xerox. По сути, она является доработанной версией DocuPrint C8, протестированного нами весной. Кстати, на корпусе и в документации нового принтера проставлена марка "С8", хотя все-таки это разные устройства. С8+ обладает средними размерами, а благодаря тому что приемный лоток находится в верхней части корпуса, рядом с подающим, он занимает на столе меньше места, чем модели с традиционной компоновкой.

Стандартным для DocuPrint C8+ является разъемный картридж 8R7999, состоящий из корпуса с печатающей головкой и четырех сменных баллонов с чернилами основных цветов. Можно также установить черный картридж большой емкости.

В процессе работы принтер издает звук средней громкости, в принципе, не вызывающий дискомфорта, но при выполнении некоторых технологических операций (в частности, юстировки) слышен довольно неприятный для слуха гул.

DocuPrint C8+ печатает текст отличного качества, хорошо справляется и с цветными иллюстрациями, фотографии же печатает неплохо и не более того. К тому же производительность этого принтера не слишком высока. Но у единственной модели от Xerox есть важное преимущество: надежность и долговечность механики, рассчитанной на 30 тыс. отпечатков или 5 лет службы.


Canon BJC-8200 Photo

		Canon BJC-8200 Photo Максимальное разрешение 1200 x 1200 dpi Интерфейс LPT и USB Цена $487
		Качество печати	7,8/10
		Производительность	5/10
		Удобство и оснащенность	7/10
		6,7/10
		Тестовая распечатка

Как и все фотопринтеры, Canon BJC-8200 Photo представляет собой довольно крупное устройство. Он оснащен складывающимся приемным лотком с телескопической подставкой, позволяющей уменьшить действительный размер принтера в глубину, так что в сложенном состоянии по этому габариту он даже меньше, чем BJC-3000.

"Специальное назначение" BJC-8200 чувствуется сразу: данный принтер может быть оборудован только фотокартриджем, а также сканирующей головкой -- этот сменный модуль, традиционный для струйных принтеров Canon, выпускается и в варианте для данной модели.

В процессе работы BJC-8200 издает очень тихий звук, по этому параметру он оказался лучше младших моделей от Canon. Вообще, по простоте и удобству эксплуатации данный принтер был на высоте.

Результаты теста на быстродействие подтверждают достаточно узкую специализацию BJC-8200. Черный текст он печатал медленно -- для этой задачи он явно не предназначен. С комбинированным документом дело обстояло уже получше, а вот при печати большой фотографии фотопринтер Canon обогнал всех своих конкурентов. Качество фото оказалось также высоким. Благодаря стохастическому растру точечная структура отпечатка была практически не видна. Правда, цвета на снимке переданы не совсем точно. Но главный недостаток BJC-8200 -- его цена, по нынешним меркам просто астрономическая.


Epson Stylus Photo 750

		Epson Stylus Photo 750 Максимальное разрешение 1200 x 1200 dpi Интерфейс LPT, USB и RS-423 Цена $199
		Качество печати	9,1/10
		Производительность	6,3/10
		Удобство и оснащенность	9/10
		8,1/10
		Тестовая распечатка

В принципе, эта модель, хотя и выпущена не так давно, уже не нова -- ей на смену пришел Stylus Photo 870. Таким образом, Stylus Photo 750 оказался в положении "младшего фотопринтера" и ныне предлагается по достаточно привлекательной цене, что является одним из его важнейших достоинств.

Обычно высококлассные струйные принтеры обладают довольно-таки большими габаритами. На Stylus Photo 750 это правило не распространяется -- его размеры не слишком велики, а складывающийся телескопический приемный лоток позволяет до минимума сократить место, занимаемое устройством в нерабочем состоянии.

Пользовательский интерфейс драйвера Stylus Photo 750 содержит много полезных опций и по функциональности вполне может считаться одним из лучших на сегодняшний день.

Результаты тестов на производительность подтвердили, что хороший фотопринтер -- это прежде всего отличный универсальный принтер. Stylus Photo 750 неплохо справился с выводом одноцветного текста, а при печати иллюстрированного документа показал один из лучших результатов. Чуть дольше пришлось ждать фотографию, распечатанную с максимальным качеством. Но зато какое это было качество! Высокое разрешение, малый размер капли и стохастический растр делают отпечаток практически неотличимым от обычного снимка. Так что если вы собирались в ближайшем будущем приобрести фотопринтер, обратите внимание на Stylus Photo 750.


Epson Stylus Photo 870

		Epson Stylus Photo 870 Максимальное разрешение 1440 x 720 dpi Интерфейс LPT, USB Цена $250
		Качество печати	9/10
		Производительность	6,5/10
		Удобство и оснащенность	9,9/10
		8,2/10
		Тестовая распечатка

Флагманская модель в линейке фотопринтеров Epson -- представитель новой серии продуктов, выполненных в новом стиле. Одним из важнейших отличий Stylus Photo 870 (конечно, кроме уменьшенного размера капли) является возможность печати без полей на рулонной бумаге. Этот режим предназначен для изготовления фотокарточек стандартного формата 10 x 15 см. Вывод снимков без полей и промежутков осуществляется с помощью специальной программы Epson Photo Reproduction Lab, поставляемой вместе с принтером. В коробке с аппаратом вы также найдете диск с подборкой высококачественных изображений для печати и графический редактор Adobe Photoshop 5.0 LE.

Драйвер принтера идентичен тому, что используется в Stylus Photo 750, за исключением наличия индикатора расхода чернил, поддержки новой версии технологии оптимизации фотоизображений (PhotoEnhance4) и еще нескольких менее значительных нововведений.

Как бы ни была быстра предыдущая модель, при работе в экономичном режиме Stylus Photo 870 еще быстрее. Именно ему принадлежит рекорд по скорости вывода текста с цветными иллюстрациями. Что касается качества вывода фотографий, то в этом отношении равных новому фотопринтеру от Epson нет. Размер капли в 3 пиколитра на деле означает, что точечную структуру изображения можно разглядеть только под лупой, да и то приходится напрягать зрение. Безусловно, Stylus Photo 870 на сегодня является лучшим принтером для фотопечати.


Подводим итоги

Пожалуй, самый важный вывод из результатов нашего тестирования заключается в том, что в первые месяцы нового тысячелетия качественной струйной печатью могут быть обеспечены все -- производители предлагают модели практически на любой вкус и размер кошелька. Соответственно, в этот раз почетными знаками нашей редакции было отмечено очень много моделей.

Из принтеров для экономных пользователей (а на них рассчитаны устройства стоимостью до $100) самым интересным оказался Epson Stylus Color 480. Пожалуй, это лучший универсальный принтер, предназначенный именно для дома. Он отлично подходит для так называемых развлекательных целей (на Западе этот спектр задач именуют коротко и емко -- entertainment) -- изготовления фотокарточек, поздравительных открыток, календарей, разнообразных бумажных сувениров, наклеек на футболки и т. д. Именно для этого лучше всего использовать принтер, обеспечивающий очень высокое качество цветной печати, в том числе и фотографических изображений на соответствующих носителях -- плотной глянцевой бумаге или непрозрачной пленке. Если же потребуется напечатать что-то посерьезнее -- реферат, доклад или деловую презентацию, то и здесь наш малыш окажется на высоте. Правда, у него точность цветопередачи зависит от сорта бумаги -- принтеры Epson очень "любят" бумагу Epson. Но, с другой стороны, этот недостаток актуален в основном для фотопечати, да и без труда устраняется несложной настройкой, поэтому Stylus Color 480 заслуженно получает знак "Выбор редакции" и титул "Лучший семейный принтер".

Альтернативой модели от Epson может стать Canon BJC-2100, но это устройство ориентировано больше на тех, кто печатает преимущественно тексты. Оно универсально и экономично, хорошо справляется с черно-белыми изображениями, несколько хуже -- с цветными. Ну, а для тех, кто собирается работать только с текстами, причем в больших количествах -- "офисные" HP DeskJet 640C и Xerox DocuPrint C8+. Но в таком случае за неприхотливость и долговечность придется расплачиваться отсутствием возможности качественно печатать в цвете. Мы считаем, что без уважительных причин принимать такое решение не стоит.

Определяя лучшую из моделей среднего класса (от $100), мы долго не могли сделать выбор между двумя принтерами от Hewlett-Packard. Но в итоге знак "Выбор редакции" в этом классе был отдан HP DeskJet 840C, причем решающим аргументом в его пользу стала более низкая цена при относительно небольшой разнице в качестве печати. Однако старшая модель -- DeskJet 930C -- также остается весьма привлекательной. Ее основные преимущества -- лучшее быстродействие и удобство в эксплуатации. Если для вас эти аргументы являются решающими (и есть дополнительные $50), тогда смело выбирайте эту модель. С другой стороны, достойна внимания и более доступная альтернатива -- Lexmark Color Jetprinter Z32. Немного уступая победителю нашего соревнования в скорости и качестве печати, она выигрывает в цене, а значит, отлично подойдет покупателям, которые ищут принтер в ценовом диапазоне $100--110.

И наконец, элитный класс -- фотопринтеры -- в нашем тестировании представлен только тремя устройствами, из которых две модели от Epson реально претендуют на первое место. Заметим, что устройство такого класса доступно пока только достаточно обеспеченным покупателям (хотя цены на фотопринтеры уже давно перестали быть заоблачными), для которых качество и оснащенность значат больше, чем цена. Поэтому мы присвоили знак "Выбор редакции" модели Epson Stylus Photo 870 как самой современной и функциональной, оборудованной по последнему слову техники. Правда, его младший собрат -- Stylus Photo 750 -- тоже является довольно интересным, по крайней мере, пользователям, подбирающим для себя принтер среднего класса. Возможно, есть смысл доплатить еще немного и стать обладателем устройства, способного выполнять все обязанности универсального принтера и дополнительно радовать своего хозяина качественными фотографиями. Во всяком случае, на данный момент этот вариант остается достаточно привлекательным. Всем сомневающимся советуем поспешить: уже в ближайшее время цена на данную модель может измениться.


Расходные материалы: исследуем подводную часть айсберга

С приобретением принтера затраты на печать не прекращаются. Наоборот, можно считать, что они только начинаются, ведь на создание документов тратятся чернила, запас которых со временем придется пополнять, покупая сменные картриджи. Цены на них хотя и вполне доступны, но все же и не пренебрежимо малы. Кроме того, здесь нельзя уповать на обычное для компьютерной индустрии постепенное снижение цен: картриджи дешевеют не так часто и не так значительно, как сами принтеры. Наоборот, производители обычно уменьшают стоимость печатающих устройств, рассчитывая покрыть издержки за счет продажи расходных материалов.

Но хотя на покупку картриджей и придется выделить некоторую сумму (при обычной для непрофессиональных пользователей интенсивности печати она не будет такой уж большой), на сегодняшний день производители принтеров уже позаботились о том, чтобы затраты на печать были по возможности минимальными. До недавних пор в принтерах применялись моноблочные картриджи, содержавшие чернила всех четырех основных цветов -- черного, бирюзового, пурпурного и желтого. После исчерпания чернил одного из этих цветов картридж оказывался непригодным, даже если остальные баллоны оставались нетронутыми. Для ликвидации данного недостатка была изобретена система раздельных картриджей, оснащенных съемными баллонами с чернилами каждого цвета, которые можно было докупать и заменять по мере необходимости. Со временем статистика показала, что повышенный расход характерен для черных чернил, тогда как цветные тратятся достаточно равномерно. Поэтому сегодня наиболее популярной является двухкартриджная схема, в которой один сменный модуль содержит черные чернила, а второй -- все остальные. Такая расфасовка обходится дешевле, чем выпуск четырех отдельных баллонов для чернил.

Для печати "монохромного" текста выгодно использовать так называемый "турбокартридж" большой емкости с одними лишь черными чернилами. В некоторых случаях он также повышает быстродействие принтера, так как задействует для печати больше сопел, чем отведено в обычном картридже для печати черным цветом. В итоге такое решение дает двойную экономию -- денег и времени. Однако "турбокартридж" никогда не входит в комплект поставки -- его всегда приходится покупать отдельно.

Чтобы сделать свои принтеры более экономичными, удобными в обслуживании и надежными, производители используют и другие технические решения. Рассмотрим особенности конструкции картриджей от основных производителей.

Canon и Xerox применяют одну из самых интересных, на наш взгляд, и, несомненно, выгодную с точки зрения надежности и экономичности "двухступенчатую" схему. Их картридж представляет собой корпус со встроенной печатающей головкой, в который устанавливаются сменные баллоны с чернилами (у Xerox их четыре -- по одному для каждого из основных цветов, а у Canon -- два, черный и цветной). Это позволяет, с одной стороны, полностью выработать ресурс сопел, рассчитанных на печать гораздо большего числа страниц, чем позволяет запас чернил в баллоне, а также делает дозаправку максимально дешевой, а с другой -- дает возможность легко заменить вышедшую из строя головку. Однако у обоих изделий есть общий недостаток -- несмотря на низкую стоимость баллонов, "стартовый пакет" (головка с комплектом баллонов) достаточно дорог, так что ощутимая экономия будет достигнута не сразу.

Epson остается верен своей традиционной схеме, согласно которой головка с соплами жестко закреплена на каретке принтера. Картриджи фактически представляют собой баллоны с чернилами и, таким образом, получаются очень дешевыми, а стоимость печати -- соответственно низкой. Недостаток такой конструкции очевиден: вышедшую из строя головку можно заменить только в сервисном центре. Если поломка произошла из-за использования нефирменных чернил, то данная операция может быть произведена только за плату, кстати, сравнимую со стоимостью нового принтера младшей модели.

Hewlett-Packard и Lexmark используют классическую неразъемную конструкцию картриджа, содержащего емкости с чернилами и печатающую головку. Эта система является самой надежной и обеспечивает стабильное качество печати, поскольку гарантирует использование только тех чернил, на которые рассчитана головка. Стоимость такого картриджа должна быть выше, чем цена емкости с чернилами в любой из описанных выше конструкций. На деле так оно и есть, но, во-первых, разница в цене не так уж велика, а во-вторых, моноблочные картриджи обычно оборудуются более вместительными баллонами, а значит, стоимость печати одной страницы у принтеров HP и Lexmark зачастую не выше, чем у их конкурентов.